常に要求の厳しいプロテニス界において、
ノバク・ジョコビッチは異常な
存在であり続けている。
セルビアのレジェンドであるジョコビッチは、
現在38歳近くの年齢になってもATPランキングで
トップ5に君臨し続けている。
ジョコビッチが他の選手と一線を画しているのは、
その技術力や精神力だけではない。
かつてジョコビッチは、他の追随を許さない
フィジカルの強さと、長いラリーに耐える持久力で
知られてきたが、現在の彼は身体的な
フィットネスと限界に合わせて、たびたび
そのアプローチを調整している。
かつてのライバルの一人で、引退した
フランス人プレーヤーのジル・シモンは、
この変化を率直に分析している。
自身のキャリアでジョコビッチと12回対戦した
シモンは、ジョコビッチがより短いポイントと
正確なサーブにますます依存するように
なったことを指摘している。
この変化は弱さからではなく、知恵から
生まれたもので、スタミナを温存し、
5セットマッチで戦略的にエネルギーを
配分しなければならないという彼の年齢による
認識から生まれたものだという。
サイモンは
「彼は以前のように最初から最後まで
最大の強度を維持することはできない。」
「彼は、特にサーブで素早くポイントを取る
方法を見つけ、オールインするタイミングを
選んでいる」
実際、ジョコビッチの統計はこの進化を
裏付けている。
ウィンブルドン4連覇、全豪オープン4連覇など、
彼の24個のグランドスラム・タイトルの半分は
30歳を過ぎてから獲得したものだ。
2023年でさえ、彼はグランドスラム大会で
27勝1敗という驚異的な成績を残し、2021年の
カレンダースラムは惜しくも逃した。
身体的な要求と戦術的な創意工夫のバランスを
取る能力は、彼の成功の新たな基盤となっている。
ジョコビッチは、アグレッシブさとコントロールを
ミックスさせた効率性を重視することで、
現代のテニス界におけるプレーヤーとしての常識を
打ち破ろうとしているのかもしれない。
2025年の全豪オープンでリタイアを
余儀なくされたように、最近のジョコビッチは
怪我でリズムを崩しているが、
彼の復帰を疑う人はほとんどいない。
オリンピックの金メダル獲得やキャリア通算
100個目のタイトル獲得など、このセルビア人の
献身は、彼のテニスへの情熱がいまだに
衰えていないことを証明している。
肉体的な若さに支配されがちな
このスポーツにおいて、ジョコビッチの旅は、
その精神性がいかに偉大であるかを証明するために、
現在のゲームのあり方をどう変えることが
できるかへの挑戦を意味している。
現在のジョゴビッチは意図的なプレーの変化と
計算されたペース配分を考えることで、
強さだけでなく、このテニスという競技で
生き残るための、新たな洗練された勝利への
方程式を見つけようとしているのかもしれない。
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