かつてライオンの咆哮と剣闘士の戦いが
繰り広げられたアリーナへと足を踏み入れた
現代のテニススターたちは、その剣をラケットに
置きかえ、観客たちを戦いのスリルへと誘った。
アルティメット・テニス・ショーダウン（UTS）は、
南フランスにある2,000年前のローマ円形闘技場、
ニームの象徴的なアリーナを照らし出し、
歴史を色濃く残したスポーツ環境を提供した。
アンドレイ・ルブレフ、アレックス・デ・ミナール、
キャスパー・ルードといった選手たちは、
他では味わえない雰囲気に浸っていた。
かつては剣闘士たちの戦いの場であった
このアリーナは、今では革新的なテニスの舞台となり、
パトリック・ムラトグルーがこのスポーツを近代化し、
活気づけるために考案したフォーマットで、
4つのクォーターで時間差のある早打ち試合が
披露されることになる。
世界ランキング9位のルブレフは、この舞台を
「人生のハイライトのひとつ 」
と表現し、あからさまに感動した様子だった。
コロッセオに足を踏み入れることなくローマを
訪れたことのある人にとって、このような古代の
闘技場で実際にプレーしたことは、圧倒的な
心の情感を呼び起こす、さわやかな風のような
出来事だった。
オーストラリア人のアレクセイ・ポピリンは、
この歴史的な反響を受け入れ、剣闘士の雰囲気に
文字通り鳥肌が立った、と語る。
「剣闘士たちが外に出て、命がけで
戦っているところを想像してみると分かる。
信じられないよ」
と彼は振り返った。
キャスパー・ルードは会場を「信じられない」と言い、
ベン・シェルトンはルブレフに敗れたものの、
このようなユニークな環境で戦えることに
感謝の意を表した：
「以前は戦っていたが、今はテニスをしている」
ニームでのUTSイベントは、超近代的な会場と
古代の歴史的なコロッセオを融合させるという
大胆なビジョンによるものだ。
ムラトグルーはこの対比を強調し、
「世界で最もアンティークな場所で、
最もモダンなリーグのひとつだ。
そのコントラストは印象的だ」
今回のフランスでの劇的な開催に続き、UTSツアーは
世界的な広がりを見せており、次回は今年10月に
香港の真新しいカイタック・アリーナでの
開催が予定されている。
古代の石から最先端のステージまで、
UTSはテニスの常識を塗り替え続けている。
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