アレクサンダー・ブブリクは、マルセイユで
開催された
「オープン13プロヴァンス」でのフランス人同士の
最終戦で、リシャール・ガスケに敬意を表し、
スポーツマンシップに溢れたプレーを披露した。
昨年10月に引退を表明したガスケは、今春の
全仏オープンでその輝かしいキャリアを
終えることになっている。
38歳の元世界7位は、パリ・マスターズ、メス、
モンペリエといった大会へのワイルドカードを
獲得し、引退ツアーの一環としてフランスの
さまざまな大会に参加してきた。
最後のマルセイユでブブリクと対戦したガスケは、
6-4, 6-4のストレートで敗れた。
ブブリクはコート上でのふざけたプレーで有名だが、
対戦相手には深い敬意を示していた。
試合後、彼はインタビュアーにこう返答した。
「ガスケは素晴らしいキャリアを持っている。
彼はツアーで20年、1012試合に出場しているんだ。
フランス・テニス界のレジェンドだし、
彼の幸運を祈っているよ」
ガスケは観客に手を振ってコートを去り、ブブリクは
その脇に立って拍手を送り、引退するスターを
称えるようファンに呼びかけた。
ブブリクは、自身のプレーを振り返り、0-3の
ビハインドを背負った後、ラケットを
叩きつけるという暴挙に出たが、その後
冷静さを取り戻し、勝利を手にしたことに触れた。
彼は、コート上での感情との葛藤を認め、
緊張をほぐすことがより良いプレーに
つながると述べた。
ブブリクは次のラウンドで、同じくフランス人で
第2シードのウーゴ・ウンベールと対戦する。
マルセイユでは準決勝以上に進んだことはないが、
ブブリクはリラックスした様子で
「どうなるか見てみるよ。
ツアー20年目ではないけど、
僕も少し疲れているから、あと2、3試合勝てば
ハッピーだけど、どうなるかな」
と話した。
ガスケの引退は、16のATPツアー・タイトル、
ウィンブルドンと全米オープンの準決勝進出など、
目覚ましいキャリアの終焉を意味する。
彼のエレガントな片手バックハンドと
ツアーでの不朽の存在感は、テニス界に
永遠の遺産を残した。
ローラン・ギャロスでの最後のプレーを前に、
テニス界は彼のスポーツへの貢献と、彼が残した
忘れがたい足跡を振り返っている。
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