:サバレンカとバドサ：親友とライバルの衝突

全豪オープンでアリーナ・サバレンカと

ポーラ・バドサが再び対決する。この親友同士の

ライバル関係が再び脚光を浴びることになる。

サバレンカとバドサは、わずか6か月差で生まれた

同世代のテニス選手だ。サバレンカは2018年に

コネチカットオープンでWTAタイトルを獲得し、

その後数々のタイトルを獲得した。一方、

バドサは2021年に初めてWTAタイトルを獲得し、

インディアンウェルズで優勝するなど

現在勢いに乗っている。

2人の友情は2022年のインディアンウェルズで

深まった。エキシビションイベントで一緒に

プレーしたことをきっかけに、二人は

意気投合し、その後親密な関係を築くようになった。

バドサは

「性格がとても似ていて、

　すぐに仲良くなった」

とサバレンカとの関係を振り返っている。

ライバル関係において、2023年の

シュツットガルト・オープンでサバレンカは

バドサに勝利し、2024年にはマイアミ、

シュツットガルト、ローラン・ギャロスでの

対戦を制して5連勝を達成した。しかし、この対戦は

単なるライバル関係を越えたものだ。サバレンカは

元パートナーの死後初めて試合に臨んだとき、

バドサが相手になり、バドサが怪我から

復帰したときには、サバレンカが支えになった。

全豪オープンでは、目下サバレンカは19連勝中で

3度目の優勝を目指し、バドサは初の

メジャータイトル獲得を狙っている。この対戦は、

友情と競争が交錯する、スポーツの枠を越えた

特別な瞬間となるに違いない。